Басаргин был прав. Он - Верещагин - хотел войны. Хотел, потому что верил тогда и продолжал верить сейчас, что лучше ужасный конец, чем ужас без конца. Но эти люди… Когда он появлялся среди них, то приходили усталость и вина. Ведь у всех у них до войны была жизнь. И дело не в том, жили они в блочных домах или в элитных особняках, ели на обед пиццу или ресторанные изыски. Просто - была жизнь, устоявшаяся, понятная, со школами для детей, медицинскими полисами, телевизором, какими-то радостями и достижениями, какими-то мечтами и желаниями.

 Он презирал эти мечты и желания, презирал эти радости и достижения, потому что совершенно точно знал - это всё хлев. Хлев, хлев, хлев… Но эти-то люди были довольны такой жизнью! И сейчас, встречаясь с ними взглядами, он не мог отделаться от мысли, что они проклинают его, отнявшего всё это. Ведь и телевизор, и полисы, и школы - всё это осталось бы и в подмандатных зонах, и в лимитрофных государствах, на которые собирались поделить Россию ООН и НАТО. А такие, как он - не очень-то и многочисленные! - встали на дыбы. И вместо мирного раздела, мирной оккупации - то, что есть сейчас…

…Выйдя из палатки, полковник услышал за спиной истошный детский крик. И увидел, что вокруг все остановились - солдаты охраны, водитель, радист за спутниковой станцией. Застыли и смотрят на палатку и на него - полковника Палмера.

 - Что застыли?! - чуть ли не впервые в жизни заорал он на своих солдат. - Заниматься своими делами!!!

 Люди суетливо, испуганно зашевелились.

 Около штабной палатки Палмера нагнал лейтенант Хасбрук, проводивший осмотр вещей русского. Лицо лейтенанта было растерянным и удивлённым.

 - Сэр. Простите, сэр, - он достал из кармана красный треугольный платок. - Вот. Это было повязано на шее у пленного. Кажется, скаутский галстук… Странно, не так ли, сэр?

 Несколько секунд Палмер смотрел на платок. Потом взял его - осторожно, словно боялся обжечься.

 - Это не скаутский галстук, - сказал он. Поднял глаза на младшего офицера. - Вас плохо учили, лейтенант. Это красный галстук.

 - Что это значит? - непонимающе моргнул лейтенант.

 - Это значит, что всё начинается сначала, - медленно ответил Палмер. - Это значит, что мы проиграли, лейтенант.

 И с этими дикими, непредставимыми словами он скомкал платок, зло швырнул его под ноги обмершему от такого признания лейтенанту и почти бегом бросился в палатку.